De Bevolking

Vroegere Tijden

Nederland zoals het er nu uitziet, bestaat nog niet zo lang. Pas in 1839 werden de huidige grenzen vastgesteld. Vroeger bestond het land uit allerlei verschillende gebieden. Rond het jaar 0 hoorden deze streken bij het Romeinse rijk. De Bataven woonden in de streek langs de grote rivieren en de Friezen in het noorden.
Van die Romeinse tijd zijn nog sporen gevonden, meestal in de grond. In Heerlen in Zuid-Limburg is een Romeins badhuis gevonden. Dat kunnen de mensen nu nog bezoeken.

Later hoorden deze streken bij het rijk van keizer Karel de Grote (742-814). Ze zijn in de middeleeuwen ook een onderdeel van Duitsland en van Spanje geweest.
Pas in de zestiende eeuw kreeg het tegenwoordige Koninkrijk der Nederlanden vastere vorm. Toen vochten de Lage Landen tegen Spanje.
Daar hoorden ze in die tijd bij.

In 1579 wilden zeven gewesten niet meer bij Spanje horen. Zij vormden de Republiek van der Zeven Verenigde Nederlanden.
Na de vrede van Munster in 1648 hoorden ook delen van Vlaanderen, Brabant en Limburg tot deze Republiek.
In 1839 werden de zuidelijke Nederlanden (wat nu Belgie is) zelfstandig.

Er bleven elf provincies van het noordelijk deel over: Groningen, Friesland, Drenthe, Overijssel, Gelderland, Utrecht, Noord-Holland, Zuid-Holland, Zeeland, Noord-Brabant (een stuk van Brabant ligt in Belgie) en Limburg.

De Bewoners In de Middeleeuwen

In de voregere middeleeuwen (ongeveer tussen de jaren 500 en 1500) woonden hier:

• geestelijken
• ridders
• het gewone volk : 'burgers, boeren en buitenlui'

De geestelijken woonden in kloosters.
De ridders waren leenmannen van een graaf.
Zij leenden een stuk land in ruil voor hulp aan de graaf in oorlogstijd.
Een graaf woonde in een kasteel (dat ook wel burcht of slot wordt genoemd) met grote stukken land eromheen.
Een bekend ridderslot is het Muiderslot in Muiden, niet er van Amsterdam.
Dit grote kasteel werd in ongeveer 1280 gesticht door graaf Floris V (de vijfde).
Floris V is in 1296 door andere edelen bij Muiden vermoord.

Behalve het gerestaureerde Muiderslot zijn er nog meer kastelen van vroeger overgebleven.
Een paar voorbeelden zijn :

• Kasteel Wijk bij Duurstede, dat vroeger Dorestad heette
• Kasteel Radboud in Medemblik
• Kasteel Loevestein in de provincie Gelderland, aan de oever van de rivier de Waal.

Kastelen hadden dikke muren met uitkijktorens en een slotgracht met een ophaalbrug. Zo wast het moeilijk voor vijanden om het kasteel te veroveren.
Maar in 1492 werd het buskruit uitgevonden. Dat gaf een grote verandering in het leven van de bewoners van de kastelen.
Ze hadden zich altijd veilig gevoeld achter de dikke muren. Maar vijanden konden nu met kanonnen zware kogels afvuren op de muren.
Veel van deze ridderkastelen zijn toen verwoest en de adel ging in steden wonen.